天水師范學院始建于1959年。1988年，學校就以"為基礎教育培養合格師資，方向明確，成績顯著"而受到國家教委的表彰獎勵。2000年由天水師范高等?？茖W校升格為天水師范學院，開始本科招生。2011年10月，被教育部列為培養教育碩士專業學位研究生試點工作建設單位。2013年，開始招生培養教育碩士。幾十年來，學校堅持"困境中求生存，奮斗中求發展"的精神，已為社會培養了數以萬計的以基礎教育師資為主的高素質應用型人才，得到了社會的普遍認可。

截至2015年5月，學校占地670畝，校舍建筑面積31萬平方米;館藏圖書177.7萬冊，數據庫12種;教學儀器設備值8778.5萬元。下設17個二級學院;全日制在校本科生14278余人，研究生195人。